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18/12/2024
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Edição 110 – Março de 2015
Dicas de instalação
Por Sérgio Mazucato Junior e Castellane Ferreira*
As instalações elétricas estão presentes em todos os setores da indústria. Para suprir a necessidade de fornecimento de energia elétrica, a indústria geralmente utiliza centros de distribuição de energia e cargas, bem como conjuntos de manobra e controle, sendo que estes equipamentos estão usualmente sujeitos a problemas de operação. Em face disso, as etapas relativas ao projeto, instalação, operação e manutenção destes dispositivos requerem atenção especial quanto aos aspectos relacionados à segurança humana e patrimonial.
Entre os muitos problemas passíveis a circuitos elétricos, pode-se destacar o arco elétrico, também conhecido por arco voltaico. O arco elétrico é um caminho alternativo ao fluxo de corrente elétrica, como o ar, por exemplo. Caso algum evento seja capaz de superar o limite de isolação de um material, chamado de rigidez dielétrica, este, que era isolante, passa a conduzir corrente elétrica.
Um arco elétrico é o resultado de uma sequência de fenômenos físicos. Para que o arco ocorra, o ar entre os pontos de arco precisa ser ionizado por efeito corona. Caso o campo elétrico entre os pontos seja suficientemente grande, o fluído ionizado (ar) torna-se condutor. Quando a rigidez dielétrica é rompida, a corrente passa a fluir em alta velocidade (aproximadamente 100 m/s) e uma alta quantidade de energia é liberada nas formas elétrica, térmica, acústica, química, radiação e mecânica.
Dessa maneira, um caminho de pequena resistência é formado, a corrente passa a fluir e há liberação de luz visível. A radiação ultravioleta começa a ser liberada durante o processo de ionização do ar, ou seja, antes do fluxo de corrente elétrica. Se, por algum motivo, o campo elétrico entre os pontos de arco for subitamente reduzido durante o processo de ionização do ar, não é possível fluir corrente e, consequentemente, o arco elétrico não ocorre.
A temperatura no ponto de origem de um arco elétrico pode atingir até 20.000 °C, muito superior à temperatura suportada por qualquer material conhecido, quase quatro vezes maior que a temperatura do Sol. Ondas de pressão são outro agravante destrutivo de um arco elétrico, criadas pela expansão térmica do ar e pela vaporização dos condutores, podem provocar traumas não visíveis, como danos ao cérebro, pulmões, ouvido, etc.
Diante disso, a proteção do potencial humano é essencial. Profissionais estão expostos ao risco de arco elétrico durante as medições de qualidade de energia, inspeção termográfica, manutenções e operação de conjuntos de manobra, pesquisa de defeitos e falhas e durante outras atividades nas proximidades dos painéis. Os conjuntos de manobra e controle são relativamente resistentes aos efeitos do arco interno devido a sistemas de exaustão e extinção por gases. No entanto, este nível de proteção não é suficiente.
Com intuito de minimizar os efeitos prejudiciais dos arcos elétricos, a indústria tem estabelecido práticas de segurança para a proteção dos trabalhadores e equipamentos envolvidos em serviços de eletricidade. Vestimentas de proteção, ou Equipamentos de Proteção Individual (EPIs), são utilizadas com o objetivo de minimizar possíveis lesões sofridas por trabalhadores, como queimaduras de terceiro grau. Estes equipamentos devem ser de fácil remoção por parte do usuário e não devem ser inflamáveis.
Atualmente, os EPIs são classificados de acordo com o nível de risco da atividade a ser executada. O nível de risco é definido pelo cálculo da quantidade de energia incidente em um arco elétrico. Na ocorrência de arcos elétricos, os EPIs devem ser capazes de fornecer um nível mínimo de proteção aos trabalhadores, de forma a evitar lesões graves como queimaduras de terceiro grau. Porém, caso algum objeto seja lançado, os EPIs provavelmente não serão capazes de proteger os trabalhadores.
Devido à forte expansão do ar no interior do painel, suas partes móveis podem ser lançadas por grandes distâncias e podem, fatalmente, atingir pessoas próximas ao local. Neste sentido, painéis resistentes a arcos têm sido projetados e utilizados. Estes painéis possuem características construtivas especiais para resistir à forte expansão do ar e à alta temperatura proveniente do arco. O painel é projetado de forma a direcionar a pressão e a temperatura para sua parte superior externa, por meio de aletas e dutos de ar (condutos de alívio), como mostrado na Figura 1.
Os efeitos do arco elétrico em um painel podem ser divididos em quatro etapas, que também ocorrem sequencialmente. Primeiro, a energia do arco é descarregada no ar dentro do painel e, consequentemente, a pressão aumenta. Esta etapa, que é chamada de compressão, dura entre 5 e 15 milissegundos. O incremento da pressão faz com que sejam abertos os condutos de alívio e o ar passa a ser expulso do painel diminuindo a pressão interna. Esta etapa é chamada de expansão e dura entre 5 e 15 milissegundos. Enquanto a pressão diminui, o ar continua a ser expulso e a temperatura aumenta. Esta etapa é denominada expulsão, dura entre 40 e 60 milissegundos, até que a temperatura ambiente seja aproximadamente a mesma temperatura do arco. A última etapa é chamada de térmica, nesta fase, a temperatura do arco alcança milhares de graus centígrados e os materiais internos do painel começam a se fundir. Não há um intervalo bem definido para a etapa térmica, ela ocorre até que toda a energia do arco seja dissipada.
Figura 1 – Painel resistente a arco elétrico.
Para aumentar o nível de proteção aos trabalhadores, e simultaneamente proteger os equipamentos, sistemas de proteção capazes de detectar arcos elétricos têm sido desenvolvidos. Estes sistemas são capazes de abrir os disjuntores/seccionadores do circuito logo após a identificação do arco elétrico.
Inicialmente, os sistemas de detecção de luminosidade foram utilizados. Nesta topologia são utilizados sensores capazes de detectar a luz visível proveniente do arco elétrico. Existem dois tipos básicos de sensores de luz visível: os sensores pontuais e os sensores de fibra ótica. Os sensores pontuais podem detectar a luz vis&iac
ute;vel de um ponto determinado, ou seja, cada sensor cobre uma área relativamente limitada. Os sensores de fibra ótica, devido à sua concepção, podem detectar a luz por toda sua extensão, ou seja, um sensor de fibra pode ser instalado para detectar a presença de luz em uma grande área.
Com relação ao nível de segurança para os trabalhadores e equipamentos, o sistema de detecção de arco elétrico por luminosidade é bastante eficaz, porém pouco confiável, quando comparado com outros sistemas. O grande problema deste sistema de detecção é que a luz visível não é exclusiva do arco elétrico. Caso o painel seja aberto, os sensores tendem a detectar luz visível. Neste caso, um falso arco elétrico pode ser detectado e o sistema atua de forma indevida.
Para que o sistema seja mais confiável, podem ser utilizadas topologias com dupla detecção. Sistemas de detecção de luz e corrente ou luz e som têm sido empregados.
O sistema de detecção de luz e corrente é composto por unidades de medição de corrente elétrica e também por sensores de detecção de luz visível, como mostrado pela Figura 2. Os sensores de luz são dispostos estrategicamente no painel e um sinal de trip é enviado caso ambos os dispositivos sejam acionados.
Figura 2 – Topologia de detecção de arco por corrente e luz visível.
Geralmente, os circuitos sujeitos a arcos elétricos são indutivos, assim, a impedância equivalente no ponto de arco não permite que ocorram elevadas variações de corrente, relativamente instantâneas. Devido à dificuldade em mensurar o nível de corrente nominal e de falta, estes sistemas tendem a utilizar medidas relativas, como mostrado na Figura 3. Desta forma, caso o dispositivo responsável pela monitoração de corrente identifique grandes variações relativas de corrente e, simultaneamente, seja detectada a presença de luz visível, o sistema envia um sinal de trip.
A eficiência deste tipo de topologia é muito boa quando comparada com os outros métodos apresentados, porém, como sempre é necessário que dois dispositivos sejam acionados, o tempo total para que o sinal de trip seja enviado tende a ser relativamente grande. Em geral, a topologia mencionada precisa de 2 milissegundos para enviar o sinal de trip. Este intervalo de tempo é acrescido do tempo de atuação do dispositivo seccionador e, embora possa pareça pequeno, pode ser suficientemente grande para danificar equipamentos ou para que uma pessoa exposta ao arco sofra queimaduras incuráveis ou até venha a falecer.
Figura 3 – Lógica de detecção por arco e luz visível.
Uma alternativa para proteção contra arco elétrico é utilizar sensores que combinam a detecção da luz e som. A diferença entre a velocidade da luz e do som gera um atraso de tempo único, suficiente para diferenciar um evento de arco elétrico de outras fontes de luz e som. Nesta topologia, o sinal de trip demora aproximadamente 1 milissegundo, tempo consideravelmente inferior aos sistemas de corrente e luz, porém, tempo ainda suficientemente grande para que os trabalhadores sofram danos fatais.
Há novidades no mercado aliadas à proteção contra arco, principalmente no método de detecção. Nestas novas concepções, não são necessários os dispositivos de medição de corrente e/ou som, o arco é detectado apenas pela radiação ultravioleta. Há estudos no Brasil e nos Estados Unidos que comprovam e patenteiam tais métodos.
O método de detecção por ultravioleta detecta o evento de arco voltaico em uma etapa pré-arco, período em que ocorre a ionização do ar circundante aos pontos precursores do arco e não há presença de luz visível. Todo o monitoramento é baseado no nível de radiação ultravioleta no ambiente. Dessa maneira, como a liberação de radiação ultravioleta ocorre antes do fluxo de corrente, é possível realizar a detecção do arco elétrico antes que seus efeitos prejudiciais sejam identificados.
Com este sensoriamento ultrarrápido aliado a um hardware dedicado, é possível identificar rapidamente a presença de um arco elétrico e enviar o sinal de trip em apenas 300 microssegundos, diminuindo a energia incidente em um evento como este. Para se alcançar tal proeza, o sistema deve ser projetado com um sensoriamento que utilize um protocolo de comunicação em alta velocidade e um hardware totalmente dedicado a esta finalidade, garantindo alta velocidade de processamento e, consequentemente, uma resposta ultrarrápida.
Para isso ocorrer, outro aspecto a ser analisado diz respeito aos contatos de saída do relé de proteção, os quais devem utilizar contato estático, o qual concede um atraso de propagação do sinal de trip de apenas 9 nanossegundos e não há variação deste tempo de resposta em função de envelhecimento do dispositivo. Em sistemas nos quais se utilizam contato seco no dispositivo de envio de sinal de trip, o atraso de resposta é relativamente elevado, de pelo menos 7 milissegundos para ser enviado. Com o passar do tempo, os contatos tendem a se oxidar e envelhecer, e, consequentemente, o tempo de resposta pode ser superior.
Foi apresentado um estudo sobre arcos elétricos e um comparativo entre métodos de proteção de instalações elétricas. O estudo indica que os sistemas de proteção são essenciais em todos os tipos de instalação elétrica, até mesmo em painéis resistentes a arco elétrico.
As vestimentas de proteção têm sido uma boa maneira de minimizar os efeitos do arco elétrico nos trabalhadores em serviços de eletricidade. No entanto, para atuações em áreas de elevado risco, o nível de proteção dos EPIs não é suficiente para proteger a vida dos trabalhadores. Em atuações de risco relativamente inferior, é possível dimensionar roupas suficientemente seguras, porém, muitas vezes estes equipamentos são pesados e desconfortáveis. O cálculo do nível de proteção do EPI envolve o tempo de atuação do sistema de proteção. Caso seja usado um sistema de proteção eficiente, é possível reduzir o nível de risco e, consequentemente, o nível de proteção dos EPIs, assim, os trabalhadores podem utilizar roupas mais leves e confortáveis.
Há diversas concepções de detecção de arco voltaico há muitos anos no mercad
o que foram aprimoradas ao longo do tempo. Dos métodos convencionais, a mais empregada é a detecção por luz visível e, simultaneidade, do segundo evento, a variação de corrente elétrica. No entanto, estes métodos são mais lentos e, assim, tendem a proteger as instalações com um grau de preservação menor do que métodos ultrarrápidos. Há casos em que arcos elétricos ocorrem sem que a corrente seja elevada a um nível facilmente detectável e, assim, a energia incidente se eleva a tal patamar que pode danificar cabeamento e dispositivos da malha de detecção de corrente, fazendo o sistema perder a referência e se manter inoperante.
As informações mostraram que há novos sistemas de detecção e proteção contra arco voltaico surgindo no mercado, com métodos de detecção diferenciados e confiáveis, os quais possibilitam uma detecção em evento pré-arco aliadas a hardwares dedicados, o que garante maior segurança e preservação das instalações elétricas envolvidas.
Referências
*Sérgio Carlos Mazucato Júnior é estudante de engenharia elétrica na Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR) e participa de pesquisas sobre estabilidade e otimização em sistemas elétricos de potência.
Castellane Ferreira é engenheiro eletricista graduado pela Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho (Unesp), mestre em engenharia elétrica pela mesma universidade e diretor comercial da empresa Varixx.
